Den mörka sidan av ketamin: Att nysta upp den tragiska döden av Matthew Perry.

Utredningen av dödsfallet av 'Friends'-stjärnan Matthew Perry har lett till en stor åtal som innefattar fem personer. De anklagas av åklagare för att ha bidragit till hans ketaminöverdos i oktober, inklusive två läkare och en gatuförsäljare som försett Perry med stora mängder av det kraftfulla bedövningsmedlet. Ketamin är ett starkt bedövningsmedel godkänt av amerikanska hälsovårdsmyndigheter för användning under operationer. Det kan ges som en injektion i muskeln eller via IV.

Drogen är en kemisk kusin till den rekreationella drogen PCP. Ketamin har själv använts rekreativt för dess euforiska effekter, men det kan orsaka hallucinationer och påverkar andning och hjärta. Ketamin har också sett en stor ökning i användning de senaste åren som behandling för depression, ångest och smärta. Även om drogen inte är godkänd för dessa tillstånd, är läkare fria att förskriva läkemedel för så kallade off-label användningar.

I Perrys fall använde han det för att behandla depression. Han fick ketamininfusionsterapi från sina läkare, men åklagarna sa att skådespelaren vände sig till andra källor när hans läkare vägrade ge honom fler doser. Åklagarna sa på torsdagen att Perry skaffade ketamin olagligt genom ett nätverk som inkluderade ett par läkare, hans assistent och en kvinna de kallade 'Ketamine Queen'. Perrys assistent, som har erkänt sig skyldig till ett brott av sammansvärjning för att distribuera ketamin som orsakar död, injicerade skådespelaren med ketamin – inklusive flera gånger på den dag han dog.

'Vi pratar inte om legitim ketaminbehandling', sa USA:s åklagare Martin Estrada när han tillkännagav åtalen. 'Vi pratar om två läkare som missbrukade det förtroende de hade, missbrukade deras licenser för att sätta en annan persons liv på spel.'

Ketamin har också använts av ambulanspersonal som ett lugnande medel, ofta i samarbete med polisen när de ansåg att personer var utom kontroll. Vissa stater och myndigheter har börjat ompröva praxis på grund av dess faror. Döden 2019 i Colorado av en ung svart man vid namn Elijah McClain väckte skärpt uppmärksamhet till praxis och ledde till att ett par ambulanspersonal dömdes för att ha gett McClain en överdos av ketamin.