Des entreprises privées se lancent dans la course pour atterrir sur la Lune avec le soutien de la NASA.

La Chine et l'Inde ont réussi à atterrir sur la Lune, tandis que la Russie, le Japon et Israël ont échoué. Deux entreprises privées s'efforcent maintenant de replacer les États-Unis dans la course, plus de cinq décennies après la fin du programme Apollo.

C'est une initiative soutenue par la NASA pour débuter les livraisons commerciales sur la Lune, alors que l'agence spatiale se concentre sur le retour des astronautes sur celle-ci. Bill Nelson, administrateur de la NASA, a déclaré : 'Ils sont nos éclaireurs sur la Lune devant nous'.

Astrobotic Technology de Pittsburgh est le premier en lice avec un lancement prévu lundi à bord d'une nouvelle fusée, Vulcan de United Launch Alliance. Intuitive Machines, basée à Houston, prévoit de lancer un atterrisseur à la mi-février, en s'associant à un vol SpaceX.

Si elles réussissent, ces tentatives marqueront la fin d'une longue pause pour les États-Unis en matière d'atterrissages lunaires depuis le programme Apollo. Ces deux entreprises visent non seulement à mettre fin à cette pause, mais aussi à obtenir le droit de se vanter d'être la première entité privée à atterrir en douceur sur la Lune.

Astrobotic transportera 20 chargements de recherche pour sept pays, y compris cinq pour la NASA et un petit rover pour l'Université Carnegie Mellon. Leur atterrisseur, nommé Peregrine, visera les latitudes moyennes de Sinus Viscositatis, ou Baie de Viscosité.