Privater US-Mondlandungsversuch steht vor kritischem Treibstoffleck: Ein Rückschlag in der Raumfahrt.

Der erste Versuch einer Mondlandung in den USA seit mehr als 50 Jahren schien zum Scheitern verurteilt, nachdem das Raumfahrzeug eines privaten Unternehmens kurz nach dem Start am Montag ein kritisches Treibstoffleck entwickelte. Das in Pittsburgh ansässige Unternehmen Astrobotic Technology konnte seinen Lander so ausrichten, dass das Solarpanel Sonnenlicht einfangen und seine Batterie aufladen konnte, während ein spezielles Team den Status eines als „Ausfall im Antriebssystem“ bezeichneten Problems bewertete.

Es wurde jedoch bald offensichtlich, dass es einen „kritischen Treibstoffverlust“ gab, der die Hoffnung auf eine geplante Mondlandung am 23. Februar weiter schmälerte. Spät am Montag teilte das Unternehmen mit, dass das Leck anhielt und geschätzt wurde, dass der Lander in etwa 40 Stunden anfangen würde, Solarenergie zu verlieren.

Das Problem wurde etwa sieben Stunden nach dem Start in den frühen Morgenstunden von der Cape Canaveral Space Force Station gemeldet. Die United Launch Alliance's Vulcan Rakete lieferte den Start für Astrobotics Lander, genannt Peregrine, und setzte ihn auf einen langen, umständlichen Weg zum Mond.

Astrobotic strebte danach, das erste private Unternehmen zu sein, das erfolgreich auf dem Mond landet, eine Leistung, die bisher nur vier Länder erreicht haben. Ein zweiter Lander eines Unternehmens aus Houston soll nächsten Monat starten.

NASA möchte, dass die privatbesessenen Lander den Platz vor der Ankunft der Astronauten erkunden und dabei Technik- und Wissenschaftsexperimente für die Raumfahrtbehörde, andere Länder und Universitäten sowie Kleinigkeiten für andere Kunden liefern. Astrobotics Vertrag mit der NASA für den Peregrine Lander betrug 108 Millionen Dollar und es hat mehr in der Pipeline.