Wetenschappers onthullen mysterie achter luide liedjes van walvissen en gespecialiseerde stemkasten.

Walvissen zingen zo hard dat hun liedjes door de oceaan reizen, maar hoe ze dat precies doen was lang een mysterie. Wetenschappers denken nu dat ze een idee hebben, namelijk een gespecialiseerde stemdoos die niet bij andere dieren wordt gezien.

Experts zeggen dat deze ontdekking, hoewel gebaseerd op een studie die te klein is om definitief te zijn, toekomstig onderzoek naar hoe walvissen communiceren zal sturen. In een artikel dat woensdag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, bestudeerden Coen Elemans van de Universiteit van Zuid-Denemarken en collega's de stemdozen van drie dode, gestrande walvissen.

Walvissen hadden ongeveer 50 miljoen jaar geleden landbewonende voorouders voordat ze het water in gingen. Elemans zei dat de dieren hun stemdozen in tientallen miljoenen jaren hebben aangepast om geluiden onder water te maken.

In tegenstelling tot mensen en andere zoogdieren hebben baleinwalvissen geen tanden of stembanden. In hun stemdozen hebben ze een U-vormig weefsel dat hen in staat stelt enorme hoeveelheden lucht in te ademen en een grote 'kussen' van vet en spier dat niet bij andere diersoorten wordt gezien.

Zo hard als de liedjes van walvissen zijn, suggereren modellen dat bultruggen en gerelateerde soorten geen geluiden kunnen produceren die luider zijn dan de scheepvaartindustrie. “Ze worden echt beïnvloed door (het lawaai van scheepvaart) en het vermindert hun vermogen om te communiceren aanzienlijk,” zei hij.