Das einzigartige Mikroschlafverhalten der Zügelpinguine: Tausende Male am Tag einnicken.

Es ist eine Herausforderung für alle neuen Eltern: Genug Schlaf zu bekommen, während sie ihr Neugeborenes im Auge behalten. Für einige Pinguine bedeutet dies Tausende von Mini-Nickerchen pro Tag, wie Forscher herausgefunden haben. Kinnbandpinguine in der Antarktis müssen ihre Eier und Küken rund um die Uhr in lauten, überfüllten Kolonien bewachen. Daher nickern sie tausende Male am Tag ein - aber nur für etwa vier Sekunden jedes Mal, um wachsam zu bleiben, berichteten die Forscher am Donnerstag im Journal Science.

Diese kurzen „Mikroschläfchen“, die insgesamt etwa 11 Stunden am Tag ausmachen, scheinen auszureichen, damit die Eltern wochenlang durchhalten. "Diese Pinguine sehen aus wie schläfrige Fahrer, die ihre Augen öffnen und schließen, und das machen sie 24/7 für mehrere Wochen am Stück", sagte Niels Rattenborg, ein Schlafforscher am Max-Planck-Institut für biologische Intelligenz in Deutschland und Mitautor der neuen Studie.

Kinnbandpinguine, die nach dem dünnen Streifen schwarzer Gesichtsfedern benannt sind, der einem Kinnriemen ähnelt, legen ihre Eier normalerweise im November in Kieselsteinnester. Wie bei vielen anderen Pinguinarten teilen sich gepaarte Paare die Elternaufgaben. Während die Erwachsenen in der Brutzeit nicht vielen natürlichen Raubtieren gegenüberstehen, machen große Vögel, die Braunskua genannt werden, Jagd auf Eier und kleine, flauschige graue Küken.

Zum ersten Mal verfolgten die Wissenschaftler das Schlafverhalten von Kinnbandpinguinen in einer antarktischen Brutkolonie, indem sie Sensoren anbrachten, die Hirnwellen messen. Sie sammelten Daten von 14 erwachsenen Tieren über 11 Tage auf King George Island vor der Küste der Antarktis. Die Idee für die Studie entstand, als Won Young Lee, ein Biologe am Koreanischen Polarforschungsinstitut, bemerkte, dass brütende Pinguine häufig mit den Augen blinzelten und scheinbar einnickten, während er lange Tage mit Feldbeobachtungen verbrachte.

"Für diese Pinguine haben Mikroschläfchen einige erholende Funktionen - wenn nicht, könnten sie nicht durchhalten", sagte er. Die Forscher sammelten keine Schlafdaten außerhalb der Brutzeit, gehen aber davon aus, dass die Pinguine zu anderen Zeiten des Jahres in längeren Intervallen schlafen könnten.