Colombe usano cellule fegato per navigare

I piccioni trovano la strada di casa con un senso speciale. Molti animali usano il campo magnetico per trovare la direzione. I piccioni volano per centinaia di chilometri ogni giorno. Gli uomini li hanno usati per portare messaggi importanti per anni.

Un nuovo studio ha trovato un segnale magnetico nel fegato dei piccioni. Cellule nel fegato che contengono ferro sono importanti per loro. Quando queste cellule sono state rimosse, i piccioni non trovavano la via. Questo suggerisce che il fegato aiuta i piccioni ad orientarsi.

Il senso magnetico funziona anche nei giorni senza sole. Questo perché i piccioni usano anche il sole per guidarsi. Questa ricerca è la prima a proporre una teoria chiara su questo meccanismo.

Le cellule immunitarie nel fegato sono vicine ai nervi. Esse possono inviare informazioni al cervello per la navigazione. Altri animali come i topi potrebbero usare un sistema GPS magnetico simile.

Servono più studi per capire come i segnali arrivano al cervello. Forse gli uccelli usano diversi metodi per trovare la strada. Avere più modi per tornare a casa è molto utile nel buio.