Le vaisseau spatial Lucy de la NASA découvre une mini lune en orbite autour de l'astéroïde Dinkinesh.

L'astéroïde visité par le vaisseau spatial Lucy de la NASA a réservé une grande surprise aux scientifiques. Il s'avère que l'astéroïde Dinkinesh possède un petit compagnon — une mini lune.

La découverte a été faite lors du survol de Dinkinesh, qui se trouve à 480 millions de kilomètres, dans la ceinture principale d'astéroïdes au-delà de Mars. Le vaisseau spatial a pris une photo de la paire lorsqu'il se trouvait à environ 435 kilomètres.

Dans les données et images renvoyées sur Terre, le vaisseau spatial a confirmé que Dinkinesh mesure à peine 790 mètres de diamètre. Sa lune, qui lui tourne étroitement autour, est seulement de taille d'environ 220 mètres.

La NASA a envoyé Lucy près de Dinkinesh comme une répétition pour les astéroïdes plus grands et plus mystérieux situés près de Jupiter. Lancé en 2021, le vaisseau spatial atteindra le premier de ces astéroïdes dits troyens en 2027 et les explorera pendant au moins six ans.

Dinkinesh signifie «tu es merveilleux» dans la langue amharique d'Éthiopie. Le nom fait aussi référence à Lucy, les restes vieux de 3,2 millions d'années d'un ancêtre humain trouvé en Éthiopie dans les années 1970, qui a donné son nom au vaisseau spatial.