Ilmastonmuutos ja sukupuutto: Kuinka jättiläisapinat hävisivät taistelunsa selviytymisestä.

Muinainen apinalaji Gigantopithecus blacki, joka asui Etelä-Kiinassa, kuoli todennäköisesti sukupuuttoon satoja tuhansia vuosia sitten, kun ilmastonmuutos vaikeutti niiden lempihedelmien saamista kuivakausien aikana. Tämä laji oli suurin tiedossa oleva suuri apina, sillä se oli 3 metriä korkea ja painoi jopa 295 kilogrammaa.

Sen koko saattoi kuitenkin olla myös heikkous. Tutkija Renaud Joannes-Boyau mukaan: "Kun ruoka alkoi olla niukkaa, se oli niin suuri, ettei se pystynyt kiipeilemään puita tutkiakseen uusia ruokalähteitä."

Jättiläisapinat, jotka todennäköisesti muistuttivat nykyaikaisia orankeja, elivät noin 2 miljoonaa vuotta Kiinan Guangxin metsäisillä tasangoilla. Ne söivät kasvisruokaa, napostellen hedelmiä ja kukkia trooppisissa metsissä, kunnes ympäristö alkoi muuttua.

Tutkijat analysoivat Guangxin luolista säilyneitä siitepöly- ja sedimenttinäytteitä sekä fossiilihampaita selvittääkseen, miten metsät tuottivat vähemmän hedelmiä noin 600 000 vuotta sitten, kun alue koki enemmän kuivakausia. Jättiläisapinat eivät kadonneet nopeasti, mutta todennäköisesti kuolivat sukupuuttoon noin 215 000 - 295 000 vuotta sitten, tutkijat ovat löytäneet.

Kun metsä muuttui, lajille mieluista ruokaa ei ollut tarpeeksi saatavilla, sanoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Zhang Yingqi Kiinan Selkärankaisten Paleontologian ja Paleoantropologian Instituutista. Tutkijoiden analyysin mukaan pienemmät apinat ovat mahdollisesti voineet kiivetä puihin etsimään erilaista ruokaa, mutta jättiläisapinat söivät enemmän puun kuorta, ruokoja ja muita vähäravinteisia ruokia.