Кільця Сатурна: новий погляд на їхнє давнє походження.

Нове дослідження показує, що кільця Сатурна можуть бути старшими, ніж здається - можливо, такими ж старими, як і сама планета. Замість того, щоб бути молодими у віці 400 мільйонів років, як вважалося раніше, крижані, мерехтливі кільця можуть бути віком близько 4,5 мільярдів років, як і сам Сатурн.

Вчені припускають, що кільця Сатурна можуть бути такими чистими не тому, що вони молоді, а тому, що вони стійкі до бруду. Кільця Сатурна довго вважалися віком від 100 до 400 мільйонів років на основі понад десяти років спостережень космічного апарату NASA Cassini.

Знімки Cassini не показали жодних ознак потемніння кілець внаслідок ударів мікрометеороїдів - частинок космічного каміння, менших за піщинку. Це спонукало вчених зробити висновок, що кільця утворилися через довгий час після утворення планети.

За допомогою комп'ютерного моделювання команда Рюкі Хьодо з Інституту науки Токіо продемонструвала, що мікрометеороїди випаровуються, вдаряючись об кільця, залишаючи після себе мало темного і брудного осаду. Вони виявили, що отримані заряджені частинки притягуються до Сатурна або викидаються в космос, зберігаючи кільця чистими.

Хьодо сказав, що можливо, кільця Сатурна можуть бути десь посередині між двома крайніми віками - близько 2,25 мільярда років. Але Сонячна система була набагато хаотичнішою на ранніх етапах свого формування, з великими планетоподібними об'єктами, що мігрували і взаємодіяли один з одним.