홍콩의 뱀국 전통의 마지막 수호자.

홍콩에서 오랫동안 뱀탕 식당을 운영해 온 차우 카 링 씨는 뱀의 해를 맞아 가게에서 뱀을 보여줍니다. 차우 씨는 과거 뱀탕을 만들던 나무 서랍에 살아있는 뱀 세 마리를 보관하며 전통을 이어가고 있습니다.

차우 씨의 아버지가 1960년대에 문을 연 '시아 웡 힙'은 광둥어로 '뱀의 왕'이라는 뜻입니다. 차우 씨는 아버지에게 뱀을 잡고 손질하는 법을 배우며 '뱀의 여왕'으로 알려지게 되었습니다.

2003년 사스 사태 이후, 차우 씨의 식당을 포함한 홍콩의 대부분 뱀탕 가게들은 동남아시아에서 수입한 냉동 뱀 고기를 사용합니다. 하지만 뱀탕을 만드는 데는 여전히 오랜 시간이 걸립니다. 해동한 뱀 고기를 최소 두 시간 동안 끓여야 부드러워집니다.

차우 씨는 젓가락으로 뼈를 발라내고 손으로 잘게 찢어 닭고기, 햄, 버섯 등과 함께 끓입니다. 뱀 고기는 닭고기와 비슷한 식감으로 단백질이 풍부하고 지방 함량이 낮습니다.

차우 씨는 뱀탕 산업의 미래가 어둡다고 생각하며, 조카들에게는 다른 일을 하라고 권합니다. 그녀는 “돈을 많이 벌 수 있는 일이 아니기 때문에 젊은 사람들이 하고 싶어 하지 않을 것”이라고 말했습니다.