Schimbările Climatice și Extincția: Destinul lui Gigantopithecus blacki.

O specie antică de maimuțe mari a fost probabil dusă la extincție cu sute de mii de ani în urmă, atunci când schimbările climatice au făcut ca fructele lor preferate să fie inaccesibile în sezoanele uscate, potrivit oamenilor de știință. Specia Gigantopithecus blacki, care a trăit odinioară în sudul Chinei, reprezintă cea mai mare maimuță mare cunoscută de oamenii de știință, având o înălțime de 10 picioare (3 metri) și o greutate de până la 650 de livre (295 de kilograme).

Dar mărimea sa ar fi putut fi, de asemenea, un punct slab. "Este doar un animal masiv - pur și simplu foarte, foarte mare", a spus Renaud Joannes-Boyau, un cercetător la Universitatea Southern Cross din Australia și coautor al studiului publicat în jurnalul Nature.

Giganții, care probabil semănau cu orangutanele moderne, au supraviețuit aproximativ 2 milioane de ani pe câmpiile împădurite ale regiunii Guangxi din China. Au avut o dietă vegetariană, mâncând fructe și flori în pădurile tropicale, până când mediul a început să se schimbe.

Cercetătorii au analizat mostre de polen și sedimente păstrate în peșterile din Guangxi, precum și dinții fosili, pentru a descifra cum pădurile au produs mai puține fructe începând cu aproximativ 600.000 de ani în urmă, pe măsură ce regiunea a avut mai multe sezoane uscate. Maimuțele mari nu au dispărut rapid, ci probabil au dispărut undeva între 215.000 și 295.000 de ani în urmă, au descoperit cercetătorii.

Când pădurea s-a schimbat, nu a mai fost suficientă hrană preferată de specie", a spus coautorul Zhang Yingqi de la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor din China. Mai multe dintre ceea ce științele despre maimuțele mari dispărute vin de la studiul dinților fosili și patru oase mari ale mandibulei inferioare, toate găsite în sudul Chinei.