تغير المناخ والانقراض: مصير جيجانتوبيثيكوس بلاكي.

عاش نوع قديم من القردة العظيمة يُسمى Gigantopithecus blacki في جنوب الصين، ويُعتبر أكبر قرد عظيم معروف للعلماء. لكن حجم هذا النوع الضخم ربما كان نقطة ضعف له.

قال الباحث رينود جوانيس-بويو، الذي شارك في الدراسة، إن هذا الحيوان كان ضخمًا جدًا، لدرجة أنه عندما أصبح الطعام نادرًا، لم يتمكن من تسلق الأشجار للبحث عن مصادر طعام جديدة. عاش القردة العملاقة، التي ربما كانت تشبه الإنسان البُرتقالي الحديث، حوالي 2 مليون سنة في سهول الغابات في منطقة غوانغشي بالصين.

حلل الباحثون عينات من حبوب اللقاح والرواسب المحفوظة في كهوف غوانغشي، وكذلك أسنان الأحافير، لمعرفة كيف أنتجت الغابات ثمارًا أقل بدءًا من حوالي 600,000 سنة مضت، حيث شهدت المنطقة مواسم جفاف أكثر. لم تختفِ القردة العملاقة بسرعة، لكن من المحتمل أنها انقرضت في وقت ما بين 215,000 و 295,000 سنة مضت، كما وجد الباحثون.

بينما ربما كان بإمكان القردة الأصغر حجمًا تسلق الأشجار للبحث عن طعام مختلف، تُظهر تحليلات الباحثين أن القردة العملاقة اتجهت لتناول المزيد من لحاء الأشجار والقصب وأغذية أخرى غير مغذية. عندما تغيرت الغابة، لم يكن هناك ما يكفي من الطعام المفضل لدى النوع.

معظم ما يعرفه العلماء عن القردة العظيمة المنقرضة يأتي من دراسة أسنان الأحافير وأربع عظام فك سفلى كبيرة، تم العثور عليها كلها في جنوب الصين. بينما ظهرت البشر الأوائل في إفريقيا، لا يعرف العلماء على أي قارة نشأت عائلة القردة العظيمة لأول مرة.