NASA prepara lançamento do Europa Clipper: uma missão para descobrir vida sob o gelo.

A NASA aprovou o lançamento da missão para a lua Europa de Júpiter, que acontecerá no próximo mês. A decisão veio após a agência revisar a capacidade da nave espacial de resistir à forte radiação presente na região.

Dúvidas sobre a resistência dos transistores da sonda Europa Clipper surgiram este ano, depois que problemas semelhantes ocorreram em outros projetos. Com a janela de lançamento apertada, a NASA correu para realizar testes e garantir que os componentes eletrônicos sobreviveriam à missão de US$ 5 bilhões, que busca determinar se o oceano sob a crosta gelada de Europa pode abrigar vida.

O lançamento continua marcado para 10 de outubro, a bordo de um foguete Falcon Heavy, da SpaceX. A NASA tem três semanas para lançar a nave antes de ter que esperar mais de um ano por um novo alinhamento planetário favorável, já que a sonda precisa passar por Marte e pela Terra para receber assistência gravitacional.

O gerente do projeto, Jordan Evans, afirmou que a expectativa é que os transistores, presentes em circuitos por toda a espaçonave, se degradem quando a Europa Clipper estiver exposta aos níveis mais altos de radiação durante os 49 sobrevoos pela lua. No entanto, eles devem se recuperar durante as três semanas entre cada encontro, explicou Evans, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Equipes de laboratórios de todo o país chegaram a essa conclusão após testes realizados 24 horas por dia nos últimos quatro meses. O projeto tem “grande confiança de que podemos completar a missão original de exploração de Europa como planejado”, disse Evans. “Estamos prontos para Júpiter.”