Yksityinen Yhdysvaltalainen Kuulaskeutuja Lähenee Historiallista Kuun Laskeutumista.

Yhdysvaltalainen yksityinen kuun laskeutuja saavutti Kuun ja siirtyi matalalle radalle keskiviikkona, päivää ennen kuin se yrittää vielä suurempaa saavutusta - laskeutumista harmaalle, pölyiselle pinnalle. Onnistunut laskeutuminen palauttaisi Yhdysvallat Kuun tutkimuksen pariin ensimmäistä kertaa NASA:n astronauttien jälkeen, jotka päättivät Apollo-ohjelman vuonna 1972.

Viime viikolla laukaistu Intuitive Machinesin laskeutuja sytytti moottorinsa Kuun toisella puolella, yhteyden ulkopuolella Maasta. Yhtiön Houstonin päämajassa olevat lennonjohtajat odottivat, että alus ilmestyy näkyviin tietääkseen, oliko laskeutuja radalla vai ajelehtiko se päämäärättä.

Intuitive Machines vahvisti laskeutujansa, joka on nimetty Odysseukseksi, kiertävän Kuuta mukanaan NASAn ja muiden asiakkaiden kokeita. Laskeutuja on osa NASAn ohjelmaa, jolla on tarkoitus käynnistää kuutalouden; avaruusvirasto maksaa 118 miljoonaa dollaria saadakseen kokeensa Kuuhun tällä tehtävällä.

Torstaina ohjaajat aikovat laskea radan korkeuden melkein 60 mailista (92 kilometriä) 6 mailiin (10 kilometriä), ratkaiseva manööveri, joka tapahtuu jälleen Kuun toisella puolella, ennen kuin suuntaavat laskeutumista kohti Kuun etelänapaa. Se on riskialtis paikka laskeutua kaikkien kraattereiden ja kallioiden vuoksi, mutta katsotaan ensisijaiseksi kiinteistöksi astronauteille, koska pysyvästi varjostetut kraatterit uskotaan sisältävän jäätynyttä vettä.

Vuonna 2023 Venäjä yrittää ensimmäistä kuulaskeutumistaan lähes puolen vuosisadan jälkeen, mutta Luna 25 -avaruusalus törmää Kuuhun. Venäjän edellinen laskeutuja - vuoden 1976 Luna 24 - ei ainoastaan laskeutunut, vaan palautti myös kuukiviä Maahan.