Förändrade drogkonsumtionstrender och effekten på hepatit C-infektionsfrekvenser i USA.

I USA minskade nya infektioner av hepatit C lite under 2022. Detta var en överraskande förbättring efter mer än ett decennium av stadiga ökningar, sa federala hälsotjänstemän på onsdagen. Experter är inte säkra på om nedgången på 6% är en statistisk avvikelse eller början på en nedåtgående trend. Daniel Raymond, direktör för policy vid National Viral Hepatitis Roundtable, en advokatorganisation, sa att att se data från 2023 och 2024 när det är tillgängligt kommer att hjälpa folkhälsoansvariga att förstå vad som händer.

Infektionshastigheterna minskade inte överallt. De minskade för vita amerikaner, men fortsatte att öka i svarta, latino och ursprungsbefolkningars samhällen, enligt Dr. Neil Gupta som övervakar den del av Centers for Disease Control and Prevention som spårar viral hepatit. Hepatit C-viruset sprids genom kontakt med blod från en smittad person. Virus gör mest skada genom att infektera levern, och om den lämnas obehandlad, kan den leda till cirros eller levercancer.

Data som släppts av CDC för 2022 visar 4,848 nya infektioner, ner från 5,023 rapporterade året innan. CDC uppskattar att cirka 67,000 nya hepatit C-infektioner faktiskt inträffade 2022, eftersom många personer som blir smittade inte inser det, vilket innebär att de flesta nya infektionerna inte diagnostiseras och rapporteras. Men det är också ner, från 70,000 uppskattades för 2021.

Fallen hade konsekvent ökat sedan 2013 under den långvariga opioidepidemin på grund av droganvändare som injecerade heroin och fentanyl. Experter säger att ett par faktorer kunde ha bidragit till en nedgång under 2022, inklusive framgångsrika förebyggande insatser och nålutbyten. The North America Syringe Exchange Network håller en katalog över amerikanska program, och listor har växt från cirka 300 till nästan 500 under de senaste åren, sa Paul LaKosky, NASEN:s verkställande direktör. Många program har också förbättrat hepatit C-testning och funnit sätt att få smittade personer till behandling.

Men LaKosky och andra tror att något annat också kan spela roll: Droganvändare övergår från injicering till rökning. En nyligen CDC-rapport fann att mellan tidigt 2020 och sent 2022 ökade andelen överdoser med tecken på rökning med 74% medan andelen dödsfall med bevis på injicering minskade med 29%. Färre människor som injicerar droger som fentanyl innebär färre möjligheter för spridning av hepatit C, noterade experter.