Privat amerikansk månlandare närmar sig historisk månlandning.

En privat amerikansk månlandare nådde månen och gled in i en låg omloppsbana en dag innan den försöker landa på den gråa, dammiga ytan. En mjuk landning skulle sätta USA i framkant på månen igen för första gången sedan NASAs astronauter avslutade Apolloprogrammet 1972.

Intuitive Machines' landare, smeknamnet Odysseus, kretsar nu runt månen med experiment från NASA och andra kunder. Landaren är en del av ett NASA-program för att starta en lunarekonomi; rymdmyndigheten betalar 118 miljoner dollar för att få sina experiment på månen på detta uppdrag.

På torsdag kommer kontrollanterna att sänka omloppsbanan från strax under 60 mil (92 kilometer) till 6 mil (10 kilometer) innan de försöker landa nära månens sydpol. Det är en riskabel plats att landa på med alla kratrar och klippor, men anses vara förstklassig fastighet för astronauter eftersom de permanent skuggade kratrarna tros hålla fruset vatten.

Månen är täckt av vrak från misslyckade landningar. En annan amerikansk företag - Astrobotic Technology - försökte skicka en landare till månen förra månaden, men det nådde inte fram på grund av ett bränsleläckage.

Kina blir 2013 det tredje landet som lyckas landa på månen, och levererar en rover som heter Yutu, kinesiska för jadekanin. Indien blir det fjärde landet att lyckas med en månlandning när Chandrayaan-3 (Hindi för månfarkost) lyckas landa 2023.