NASAs Lucy-rymdfarkost upptäcker mini-måne som kretsar kring asteroiden Dinkinesh.

NASA:s rymdfarkost Lucy besökte en liten asteroid den här veckan som hade en stor överraskning för vetenskapsmännen. Det visar sig att asteroiden Dinkinesh har en liten följeslagare - en mini måne.

Upptäckten gjordes under onsdagens flygning förbi Dinkinesh, 300 miljoner miles (480 miljoner kilometer) bort i huvudasteroidbältet bortom Mars. Rymdfarkosten tog en bild av paret när den var cirka 270 miles (435 kilometer) bort.

I data och bilder som skickades tillbaka till jorden bekräftades det att Dinkinesh knappt är en halv mil (790 meter) tvärs över. Dess nära kretsande måne är bara en tiondel av en mil (220 meter) i storlek.

NASA skickade Lucy förbi Dinkinesh som en repetition för de större, mer mystiska asteroiderna nära Jupiter. Den lanserades 2021 och rymdfarkosten kommer att nå den första av dessa så kallade Trojanska asteroider 2027 och utforska dem i minst sex år.

Dinkinesh betyder "du är underbar" på Amharicspråket i Etiopien. "Dinkinesh levde verkligen upp till sitt namn; det här är underbart," sa Hal Levison, huvudforskare vid Southwest Research Institute, i ett uttalande.