NASA pidentää astronauttien avaruustehtävää laukaisuviivästysten takia.

Kaksi NASA:n astronauttia joutuvat odottamaan pidempään avaruudessa. Heidän paluunsa Maahan siirtyy kevääseen, kymmenen kuukautta laukaisun jälkeen. He matkustivat avaruusasemalle Boeingin Starliner-kapselilla.

NASA ilmoitti viivästyksestä tiistaina. Butch Wilmoren ja Suni Williamsin piti alun perin viipyä avaruudessa vain viikon verran. He laukaistiin matkaan 5. kesäkuuta Boeingin ensimmäisellä miehitetyllä lennolla Kansainväliselle avaruusasemalle.

Tehtävä venyi kahdeksaan kuukauteen, koska NASA päätti lähettää Boeingin ongelmaisen Starliner-kapselin takaisin tyhjänä syyskuussa. Nyt parivaljakko palaa vasta maaliskuun lopussa tai jopa huhtikuussa, koska heidän tilalleen tulevien astronauttien laukaisua on lykätty. NASA:n mukaan seuraava miehistö täytyy laukaista ennen kuin Wilmore ja Williams voivat palata.

Uuden miehistön piti alun perin laukaista helmikuussa, ja Wilmoren ja Williamsin oli tarkoitus palata kotiin kuukauden loppuun mennessä kahden muun astronautin kanssa. SpaceX tarvitsee kuitenkin lisää aikaa uuden kapselin laukaisuvalmisteluihin. Laukaisun on nyt määrä tapahtua aikaisintaan maaliskuun lopulla.

NASA harkitsi toisen SpaceX-kapselin käyttöä korvaavan miehistön kuljettamiseen aikataulun pitämiseksi. Lopulta päädyttiin kuitenkin odottamaan uutta kapselia seuraavan miehistön kuljettamiseen. NASA:n mukaan päällekkäiset miehistöt avaruusasemalla takaavat sujuvamman vaihdon.