Il Comportamento Unico di Microsonno dei Pinguini di Barbafibbia: Annickendo Migliaia di Volte al Giorno.

È una sfida per tutti i nuovi genitori: dormire abbastanza pur tenendo d'occhio i loro neonati. Per alcuni pinguini, significa migliaia di mini-pisolini al giorno, come hanno scoperto i ricercatori. I pinguini dai ciuffi in Antartide devono proteggere le loro uova e pulcini tutto il giorno in colonie affollate e rumorose. Quindi fanno migliaia di piccoli sonnellini al giorno, ma solo per circa quattro secondi alla volta, per rimanere vigili, hanno riferito giovedì i ricercatori sulla rivista Science.

Questi brevi "microdormite", che totalizzano circa 11 ore al giorno, sembrano essere sufficienti per mantenere i genitori attivi per settimane. "Questi pinguini sembrano guidatori sonnolenti, aprono e chiudono gli occhi, e lo fanno 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per diverse settimane di seguito", ha detto Niels Rattenborg, ricercatore del sonno presso l'Istituto Max Planck per l'Intelligenza Biologica in Germania e coautore del nuovo studio.

I pinguini dai ciuffi, chiamati così per la sottile linea di piume facciali nere che assomiglia a un sottogola, di solito depongono le loro uova in nidi di sassi a novembre. Come molti altri tipi di pinguini, le coppie accoppiate condividono i doveri genitoriali. Mentre gli adulti non affrontano molti predatori naturali nella stagione riproduttiva, grandi uccelli chiamati sterne brune predano uova e piccoli pulcini grigi e pelosi. Quindi i genitori devoti devono essere sempre in guardia.

Per la prima volta, gli scienziati hanno tracciato il comportamento del sonno dei pinguini dai ciuffi in una colonia riproduttiva dell'Antartide, attaccando sensori che misurano le onde cerebrali. Hanno raccolto dati su 14 adulti per 11 giorni sull'Isola Re Giorgio al largo della costa dell'Antartide. L'idea dello studio è nata quando Won Young Lee, un biologo dell'Istituto Coreano di Ricerca Polare, ha notato pinguini riproduttori che sbattevano frequentemente gli occhi e apparentemente facevano piccoli pisolini durante le sue lunghe giornate di osservazioni sul campo. Ma il team aveva bisogno di registrare le onde cerebrali per confermare che dormivano.

Per questi pinguini, le microdormite hanno alcune funzioni restaurative - se non fosse così, non potrebbero resistere. "Non sappiamo ancora se i benefici del microdormire siano gli stessi del sonno lungo e consolidato", ha detto Paul-Antoine Libourel, coautore e ricercatore del sonno presso il Centro di Ricerca in Neuroscienze di Lione in Francia. Inoltre, non sanno se altre specie di pinguini dormano in modo simile frammentato.