Schimbările Climatice și Extincția: Cum Au Pierdut Maimuțele Gigant Lupta Pentru Supraviețuire.

O specie veche de maimuță mare a fost probabil dusă la dispariție cu sute de mii de ani în urmă când schimbările climatice au făcut ca fructele lor preferate să nu mai fie accesibile în sezoanele uscate, au raportat oamenii de știință miercuri. Specia Gigantopithecus blacki, care a trăit odată în sudul Chinei, reprezintă cea mai mare maimuță mare cunoscută de oameni de știință - având o înălțime de 10 picioare (3 metri) și cântărind până la 650 de lire (295 de kilograme).

Dar dimensiunea sa ar fi putut fi, de asemenea, o slăbiciune. „Este doar un animal masiv - pur și simplu foarte, foarte mare”, a spus Renaud Joannes-Boyau, cercetător la Universitatea Southern Cross din Australia și co-autor al studiului publicat în jurnalul Nature. „Când mâncarea începe să fie rară, este atât de mare încât nu poate urca copacii pentru a explora noi surse de hrană.”.

Maimuțele gigante, care probabil semănau cu orangutanii moderni, au supraviețuit timp de aproximativ 2 milioane de ani pe câmpiile împădurite din regiunea Guangxi a Chinei. Acestea mâncau diete vegetariene, ronțăind fructe și flori în pădurile tropicale, până când mediul a început să se schimbe.

Cercetătorii au analizat probe de polen și sedimente păstrate în peșterile din Guangxi, precum și dinții fosili, pentru a descoperi cum pădurile au produs mai puține fructe începând cu aproximativ 600.000 de ani în urmă, pe măsură ce regiunea a experimentat mai multe sezoane secetoase. Maimuțele gigantice nu au dispărut rapid, dar probabil au dispărut între 215.000 și 295.000 de ani în urmă, au descoperit cercetătorii.

În timp ce maimuțele mai mici ar fi putut urca copacii pentru a căuta diferite alimente, analiza cercetătorilor arată că maimuțele gigantice mâncau mai mult coaja arborilor, trestiile și alte alimente ne-nutritive. „Când pădurea s-a schimbat, nu a mai fost suficientă mâncare preferată de specie”, a spus co-autorul Zhang Yingqi de la Institutul de Paleontologie și Paleoantropologie a Vertebratelor din China.