حلقات زحل: وجهة نظر جديدة حول أصولها القديمة.

تقول دراسة جديدة أن حلقات كوكب زحل قد تكون أقدم مما تبدو عليه. ربما تكون حلقات زحل قديمة قدم الكوكب نفسه. هذا يعني أن الحلقات قد تكون عمرها ٤.٥ مليار سنة، وليس ٤٠٠ مليون سنة كما كان يُعتقد سابقاً.

اعتقد العلماء سابقاً أن حلقات زحل حديثة بسبب لمعانها. لكن هذه الدراسة الجديدة تقول أن الحلقات قد تكون قديمة ونظيفة لأنها تقاوم الأوساخ.

تعتمد هذه الدراسة على ملاحظات من مركبة كاسيني الفضائية التابعة لناسا. لم تظهر صور كاسيني أي دليل على وجود غبار داكن على حلقات زحل.

قام فريق من العلماء بإنشاء نموذج حاسوبي لدراسة تأثير الغبار الفضائي على حلقات زحل. وجدوا أن الغبار يتبخر عند اصطدامه بالحلقات، مما يحافظ على نظافتها.

لا يزال من الممكن أن تكون حلقات زحل أصغر سناً من الكوكب نفسه. لكن من المرجح أنها تشكلت في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي.