Leukonokkapingviinien ainutlaatuinen mikrounien käyttäytyminen: Torkkuminen tuhansia kertoja päivässä.

Washingtonissa tutkijat ovat löytäneet, että uudet vanhemmat, kuten tietyt pingviinit, kamppailevat saadakseen tarpeeksi unta samalla kun pitävät silmällä vastasyntyneitään. Eräät pingviinit nukkuvat tuhansia minikatnappeja päivässä pysyäkseen valppaina. Leukahihnapingviinit Etelämantereella vartioivat muniaan ja poikasiaan ympäri vuorokauden meluisissa, täpötäydessä kolonioissa. Niinpä ne torkahtelevat tuhansia kertoja päivässä — mutta vain noin neljän sekunnin ajan kerrallaan — pysyäkseen valppaina, tutkijat raportoivat torstaina Science-lehdessä.

Nämä lyhyet 'mikrounet', jotka yhteensä kestävät noin 11 tuntia päivässä, näyttävät olevan tarpeeksi pitämään vanhemmat toimintakykyisinä viikkojen ajan. 'Näyttää siltä kuin unisilta ajajilta, jotka räpyttelevät silmiään auki ja kiinni, ja he tekevät sitä 24/7 useiden viikkojen ajan', sanoi Niels Rattenborg, unentutkija Max Planck -instituutista Saksassa ja tutkimuksen toinen kirjoittaja.

Leukahihnapingviinit, jotka on nimetty ohuen mustan kasvosiipien viirun mukaan joka muistuttaa leukahihnaa, munivat yleensä marraskuussa kivipesiin. Aikuisten ei tarvitse kamppailla monien luonnollisten saalistajien kanssa pesimäkaudella, mutta suuret linnut kuten ruskeat skuaat saalistavat munia ja pieniä harmaan pörröisiä poikasia.

Tutkijat seurasivat ensimmäistä kertaa leukahihnapingviinien nukkumiskäyttäytymistä Etelämantereen pesimäkolonioissa kiinnittämällä aivosähkökäyriä mittaavia antureita. Tutkimuksen idea syntyi, kun Won Young Lee, biologi Korean Polar Research Instituutista, huomasi pesivien pingviinien usein räpyttävän silmiään ja nyökkäilevän pitkien kenttätutkimuspäiviensä aikana.

Näille pingviineille mikrounilla on jonkinlaisia palauttavia toimintoja — muuten ne eivät kestäisi, hän sanoi. Tutkijat eivät keränneet unidataa pesimäkauden ulkopuolella, mutta he olettavat, että pingviinit saattavat nukkua pidemmissä jaksoissa muina vuodenaikoina.