Meisjesscouts in NYC-opvang: Hoop en Stabiliteit bieden voor Asielzoekers.

Elke week verzamelen tientallen padvindsters in een hotel in Midtown Manhattan om badges te verdienen en uitstapjes te maken, zoals naar het Vrijheidsbeeld. Ze zijn de nieuwste leden van de grootste Girl Scout-troep van New York City en wonen in een noodopvang waar 170.000 asielzoekers en migranten zijn aangekomen sinds de lente van 2022. De Girl Scouts, wiens Troop 6000 sinds 2017 kinderen helpt die in het opvangsysteem leven, verwelkomen stilletjes honderden van de jongste nieuwe inwoners van de stad met de steun van donaties. De meeste meisjes zijn gevlucht uit zware omstandigheden in Zuid- en Centraal-Amerika en hebben een moeilijke reis naar de VS doorstaan.

Niet iedereen is blij met de ontwikkeling van Troop 6000; sommige donateurs zien de Girl Scouts als te politiek betrokken, vooral met anti-immigranten retoriek in opkomst. Desondanks gaat de groep door met hun missie, ondersteund door een kleine leger van filantropische supporters, ondanks stadsbudgetbeperkingen en een groeiende behoefte aan diensten. "Als het over jonge meisjes in New York City gaat, dan is het niet politiek," zegt Meridith Maskara, CEO van de Girl Scouts of Greater New York. "Het is onze taak."

Vorig jaar opende Troop 6000 haar nieuwste tak in een hotel dat nu dient als noodopvang in Midtown Manhattan, een van de door de stad gefinancierde opvangcentra voor migranten. Dit is de enige kinderprogramma die aangeboden wordt in de opvang, wat mogelijk de populariteit van de troep verklaart. In januari begon de groep met het rekruteren in de opvang en introduceerde een tweetalig curriculum om de scouts meer te leren over New York City.

Giselle Burgess, een alleenstaande moeder van zes en senior directeur van de Girl Scouts of New York's Troop 6000, bouwde zeven jaar geleden Troop 6000 vanaf de grond op. Een profiel in de New York Times leidde tot een golf van filantropie die de groep hielp groeien van zeven meisjes in een opvang in Queens tot meer dan 2.500 scouts en troepleiders in meer dan 20 tijdelijke huisvestingslocaties over de stad. "We willen de meisjes aanmoedigen en laten weten dat het niet voorbij is," zegt Burgess. "We zijn er nog steeds."

New York City heeft miljarden uitgegeven aan de asielzoekers, terwijl de stad al worstelde met een bestaande woning- en betaalbaarheidscrisis. "Het is moeilijk voor de overheid om zo wendbaar te zijn — dat is een geweldige plek voor non-profitorganisaties en filantropie," zegt Eve Stotland, senior program officer bij New York Community Trust.