Revelando Gaiasia jennyae: O Predador Pré-histórico que Antecedeu os Dinossauros.

Cientistas descobriram fósseis de um animal gigante parecido com uma salamandra, com dentes afiados, que dominava as águas antes dos dinossauros. Esse predador, maior que uma pessoa, provavelmente usava sua cabeça larga e achatada e dentes da frente para sugar e mastigar presas.

Seu crânio tinha cerca de 60 centímetros de comprimento e agia como um grampeador agressivo, segundo um biólogo. Restos fósseis de quatro criaturas coletadas há cerca de uma década foram analisados, incluindo um crânio parcial e coluna vertebral.

As descobertas sobre o Gaiasia jennyae foram publicadas na revista Nature e revelam que a criatura existiu cerca de 40 milhões de anos antes dos dinossauros. Pesquisadores examinam esses predadores antigos para entender a origem dos tetrápodes: animais de quatro patas que evoluíram para anfíbios, pássaros e mamíferos, incluindo humanos.

A maioria dos fósseis de tetrápodes primitivos vem de pântanos de carvão pré-históricos quentes no que hoje é a América do Norte e Europa. Mas esses novos restos, datando de cerca de 280 milhões de anos atrás, foram encontrados na Namíbia, uma área da África que antes era coberta por geleiras e gelo.

Isso significa que os tetrápodes podem ter prosperado em climas mais frios antes do que os cientistas pensavam, levantando mais questões sobre como e quando eles dominaram a Terra. O nome da criatura vem da formação rochosa Gai-As na Namíbia, onde os fósseis foram encontrados, e da paleontóloga Jennifer Clack, que estudou a evolução dos tetrápodes.