La nave espacial Osiris-Rex de la NASA regresa con muestras de un asteroide después de un viaje de siete años.

La NASA recibió las primeras muestras de un asteroide traídas desde el espacio profundo que aterrizaron en el desierto de Utah el domingo, después de un viaje de siete años. La nave Osiris-Rex liberó la cápsula de muestras a 100,000 kilómetros de la Tierra y, cuatro horas después, la cápsula aterrizó en una zona remota militar, mientras que la nave madre siguió hacia otro asteroide.

El aterrizaje se anunció con la frase '¡Tenemos contacto!', y sucedió tres minutos antes de lo previsto. El paracaídas naranja y rayado se abrió a una altura cuatro veces mayor de la esperada, a unos 6,100 metros, según la tasa de desaceleración.

Todos se sintieron aliviados al saber que la cápsula estaba intacta y sin brechas, lo que mantuvo las muestras de 4.5 mil millones de años libres de contaminación. En menos de dos horas después del aterrizaje, la cápsula fue llevada a una habitación temporal limpia en el campo de pruebas y entrenamiento del Departamento de Defensa en Utah, utilizando un helicóptero.

La canister de muestras sellada será enviada el lunes al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde se abrirá en un laboratorio especialmente diseñado. El científico principal de la misión, Dante Lauretta, viajará con las muestras hasta Texas y expresó su emoción por comenzar el análisis científico.

Los científicos estiman que la cápsula contiene al menos una taza de escombros del asteroide rico en carbono conocido como Bennu, pero no se sabrá con certeza hasta que se abra el contenedor en uno o dos días. Japón es el único otro país que ha traído muestras de asteroides, habiendo recolectado aproximadamente una cucharadita en dos misiones al espacio.