العلماء يكتشفون أكبر شعاب مرجانية عميقة قبالة ساحل الأطلسي الأمريكي.

في واشنطن، قام العلماء برسم خرائط لأكبر الشعاب المرجانية في أعماق البحار، والتي تمتد لمئات الأميال قبالة الساحل الأطلسي الأمريكي. على الرغم من معرفة الباحثين منذ الستينيات بوجود بعض أنواع المرجان قبالة الأطلسي، إلا أن حجم الشعاب المرجانية ظل لغزا حتى جعلت التكنولوجيا الجديدة لرسم خرائط تحت الماء من الممكن إنشاء صور ثلاثية الأبعاد لقاع المحيط.

قال ديريك ساورز، عالم المحيطات في منظمة Ocean Exploration Trust غير الربحية، إن أكبر شعاب مرجانية عميقة المعروفة حتى الآن "كانت موجودة تحت أنوفنا، في انتظار اكتشافها". ساورز وعلماء آخرين، بما في ذلك عدة من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي، نشروا مؤخرًا خرائط الشعاب المرجانية في مجلة Geomatics.

يمتد الشعاب المرجانية لحوالي 310 أميال (499 كيلومتر) من فلوريدا إلى ساوث كارولينا وفي بعض النقاط يصل عرضها إلى 68 ميلًا (109 كيلومترات). المساحة الإجمالية تقريبًا ثلاثة أضعاف حجم حديقة يلوستون الوطنية.

تم العثور على الشعاب المرجانية على أعماق تتراوح بين 655 قدمًا إلى 3,280 قدمًا (200 متر إلى 1,000 متر)، حيث لا تصل أشعة الشمس. على عكس الشعاب المرجانية الاستوائية، حيث تعتبر عملية التمثيل الضوئي مهمة للنمو، يجب على المرجان في هذا العمق تصفية جزيئات الغذاء من الماء للحصول على الطاقة.

قال ساورز إنه من الممكن اكتشاف شعاب مرجانية عميقة أكبر في المستقبل نظرًا لأنه تم رسم خرائط ل25% فقط من قاع المحيط العالمي بدقة عالية. تغطي الشعاب المرجانية العميقة المزيد من قاع المحيط مقارنة بالشعاب المرجانية الاستوائية.