Klimawandel und Aussterben: Wie Riesige Affen Ihren Überlebenskampf Verloren.

Eine alte Art von großen Affen, genannt Gigantopithecus blacki, wurde vermutlich wegen Klimaveränderungen, die ihre Lieblingsfrüchte während der Trockenzeiten unerreichbar machten, vor Hunderttausenden von Jahren ausgestorben. Diese Affenart lebte einst im südlichen China, war die größte bekannte große Affenart und konnte 3 Meter groß und bis zu 295 Kilogramm schwer werden.

Allerdings könnte ihre Größe auch eine Schwäche gewesen sein. Als die Nahrung knapp wurde, konnte dieser riesige Affe wegen seiner Größe nicht auf Bäume klettern, um neue Nahrungsquellen zu erkunden.

Die Riesenaffen, die wahrscheinlich den heutigen Orang-Utans ähnelten, überlebten etwa 2 Millionen Jahre in den waldreichen Ebenen der Region Guangxi in China. Sie ernährten sich vegetarisch, aßen Früchte und Blumen in tropischen Wäldern, bis sich die Umwelt zu verändern begann.

Forscher analysierten Pollen und Sedimentproben aus Höhlen in Guangxi sowie fossile Zähne, um herauszufinden, wie Wälder ab etwa 600.000 Jahren zuvor während trockenerer Jahreszeiten weniger Früchte produzierten. Die Riesenaffen verschwanden nicht schnell, aber wahrscheinlich sind sie irgendwann zwischen 215.000 und 295.000 Jahren ausgestorben.

Während kleinere Affen möglicherweise auf Bäume klettern konnten, um nach anderer Nahrung zu suchen, zeigen Analysen, dass die Riesenaffen mehr Baumrinde, Schilf und andere nährstoffarme Nahrung aßen. Als sich der Wald veränderte, gab es nicht genug von der bevorzugten Nahrung für die Art, sagte Mitautor Zhang Yingqi vom Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie in China.