Empresa privada de EE.UU.

Otra compañía privada de EE. UU. intentó llegar a la luna el jueves, lanzando su nave un mes después de que el aterrizador lunar de un rival fallara en su misión. La NASA, principal patrocinador con experimentos a bordo, espera un aterrizaje lunar exitoso la próxima semana para impulsar la economía lunar antes de las misiones de astronautas.

El cohete Falcon de SpaceX despegó en medio de la noche desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, llevando el aterrizador lunar de Máquinas Intuitivas hacia la luna, a 370,000 kilómetros de distancia. El aterrizador, parecido a una joya estrellada de seis puntas, se separó con éxito y se dirigió al vacío oscuro con la Tierra azul a lo lejos.

Si todo va bien, se intentará el aterrizaje el 22 de febrero, después de un día en órbita lunar. Solo cinco países han logrado aterrizar en la luna y ninguna empresa privada lo ha conseguido hasta ahora. EE. UU. no ha regresado a la superficie lunar desde el fin del programa Apolo hace más de cinco décadas.

La compañía con sede en Houston busca aterrizar su aterrizador de seis patas y 4.3 metros de altura cerca del polo sur de la luna, una región llena de cráteres y acantilados pero potencialmente rica en agua congelada. La NASA planea aterrizar astronautas en esta región más adelante en esta década, y sus seis experimentos técnicos y de navegación en el aterrizador podrían facilitar el camino.

NASA está pagando 118 millones de dólares a Máquinas Intuitivas para llevar sus últimos experimentos a la luna. El aterrizador también lleva la Eaglecam de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, que tomará fotos del aterrizador a medida que ambos desciendan.