שינויי אקלים והכחדה: גורלו של גיגנטופיתקוס בלאקי.

בוושינגטון, מדענים דיווחו שמין קדמון של קוף ענק נכחד לפני מאות אלפי שנים כאשר שינויי האקלים הקשו על גישתם לפירות האהובים עליהם בעונות היבשות. המין ג'יאנטופיתקוס בלאקי חי בדרום סין והוא הקוף העצום ביותר שהמדע מכיר, עם גובה של 3 מטרים ומשקל של עד 295 קילוגרם.

גודלו העצום של הקוף גם היה נקודת תורפה. כאשר המזון התחיל להתמעט, נמצא כי לא היה יכול לטפס על עצים כדי לחפש מקורות מזון חדשים.

הקופים הענקיים, שנראו כנראה כמו אורנגאוטנים מודרניים, שרדו במשך כ-2 מיליון שנה. הם אכלו דיאטה צמחונית, כולל פרחים ופירות ביערות הטרופיים, עד שהסביבה התחילה להשתנות.

המחקרים הסתייעו בניתוח דגימות אבקת פרחים ומשקעים ששומרו במערות גואנגסי, כמו גם שיניים מאובנות. הם מצאו כי היערות הפיקו פחות פירות החל מלפני כ-600,000 שנה, כאשר האזור חווה יותר עונות יבשות.

רוב המידע שהמדענים מכירים על הקופים המוכחדים הוא מלימוד של שיניים מאובנות וארבעה עצמות רך גדולות, שנמצאו בדרום סין. בעוד יונקים קטנים יכולים היו לטפס על עצים כדי לחפש מזון אחר, הניתוח מראה שהקופים הענקיים צרכו יותר קליפת עצים, קנים ומזון לא מזין.