Athenas måneoppdrag ender med en sidelengs landing: Et tilbakeslag for privat romutforskning.

En privat månelander fungerer ikke lenger etter å ha landet sidelengs i et krater nær månens sørpol. Oppdraget er over, sa tjenestemenn fredag.

Landeren, kalt Athena, bommet på målet med over 250 meter og havnet i et iskaldt krater. Athena klarte å sende tilbake bilder som bekreftet posisjonen og aktivere noen få eksperimenter før den ble stille.

Det er usannsynlig at Athenas batterier kan lades opp igjen på grunn av måten solcellepanelene er plassert på og den ekstreme kulden i krateret. Dette var det andre landingsforsøket for selskapet Intuitive Machines, og begge endte med en sidelengs landing.

Tidligere i uken hadde et annet selskap en vellykket landing under NASAs kommersielle måneleveringsprogram. Firefly Aerospace plasserte sin Blue Ghost-lander i de nordlige breddegradene på månens nærside.

Den sørpolære regionen på månen er spesielt vanskelig å nå og operere på grunn av de tøffe solvinklene, begrenset kommunikasjon med jorden og ukjent terreng. Det er her NASA sikter mot sin første landing med astronauter siden Apollo-programmet, tidligst i 2027.