La imagen cambiante de la evolución humana: Neandertales y otros humanos antiguos.

Durante mucho tiempo, se pensó que nuestra especie, Homo sapiens, era la única verdaderamente humana que había caminado por la Tierra. Se creía que formas anteriores como los Neandertales eran solo pasos en la evolución, que se extinguieron porque nosotros éramos una versión mejor.

Sin embargo, la habilidad para extraer ADN de homínidos antiguos ha revolucionado nuestra comprensión de la historia humana. Los hallazgos de ADN y fósiles nos hacen pensar que no somos tan especiales y que compartimos el planeta con otros tipos de humanos que eran muy similares a nosotros.

Los científicos han descubierto que, después de que H. sapiens apareció en África hace unos 300,000 años, convivió con otras especies de homínidos. Neandertales en Europa y Homo heidelbergensis y Homo naledi en África son ejemplos de grupos con comportamientos complejos.

Los estudios de ADN revelaron que los H. sapiens se mezclaron con otros grupos como los Neandertales y los Denisovanos. Incluso hay evidencia de poblaciones 'fantasma', que forman parte de nuestro código genético pero de las cuales aún no se han encontrado fósiles.

El descubrimiento de que los humanos modernos se mezclaron con otros homínidos ha cambiado la percepción de quiénes somos. Antiguos prejuicios sobre la evolución han sido descartados, y hoy los expertos buscan mostrar una imagen más precisa de nuestros antiguos parientes humanos.