태양을 이용하는 방법: 텍사스 사람들이 태양 에너지로 전력망을 어떻게 가동하는지.

톰 쿡은 햇살 좋은 날이면 핸드폰 앱을 열어 지붕 위 태양열 패널에서 생성된 전력이 집으로, 그리고 전력망으로 흘러가는 것을 지켜봅니다. 그는 정전 시 집에 전력을 공급하기 위해 배터리 저장 시스템도 갖추고 있습니다.

톰 쿡은 평소에는 전력회사가 그의 배터리에 저장된 전력을 다시 전력망으로 보내도록 합니다. 그 대가로 그는 매달 전기 요금을 할인받고 전력망을 지원한다는 자부심을 느낍니다.

톰 쿡은 텍사스주 반데라에 있는 작은 전력회사인 반데라 전력협동조합의 프로그램에 참여하여 태양열 패널과 배터리를 설치했습니다. 반데라 전력협동조합은 테슬라와 함께 일반 텍사스 주민들이 전력 시장에 직접 참여할 수 있는 방법을 보여주는 시범 사업에 참여하고 있습니다.

이 프로그램은 가정용 태양열 패널, 배터리, 스마트 온도 조절 장치, 전기 자동차 배터리와 같은 소규모 에너지 자원을 하나로 모아 필요에 따라 전력망으로 보내는 방식으로 운영됩니다. 이렇게 형성된 '가상 발전소'는 위기 상황에서 수천 메가와트의 에너지를 전력망으로 다시 보낼 수 있는 새로운 자원으로 주목받고 있습니다.

텍사스주 전역에서 가동 중인 가상 발전소는 3개로 총 25.5메가와트의 전력을 공급할 수 있습니다. 전문가들은 텍사스 주 가정과 기업에 아직 활용되지 않은 수 기가와트의 전력이 존재할 것으로 추정하고 있습니다.