Tutkijat paljastavat suurimman syvän koralliriutan Yhdysvaltain Atlantin rannikolla.

Tutkijat ovat kartoittaneet suurimman syvänmeren koralliriutan, joka ulottuu satoja kilometrejä Yhdysvaltojen Atlantin rannikon ulkopuolelle. Korallin läsnäolo Atlantilla on ollut tiedossa 1960-luvulta lähtien, mutta riutan koko oli arvoitus ennen kuin uusi vedenalainen kartoitusteknologia mahdollisti 3D-kuvien luomisen merenpohjasta.

'Suurin tunnettu syvänmeren koralliriutta on ollut nenämme alla, odottaen löytämistään', sanoi merentutkija Derek Sowers, voittoa tavoittelemattoman Ocean Exploration Trustin tutkija. Sowers ja muut tiedemiehet, mukaan lukien useat Kansallisella valtameri- ja ilmakehävirastolla (NOAA), julkaisivat äskettäin riutan kartat Geomatics-lehdessä.

Riutta ulottuu noin 310 mailia (499 kilometriä) Floridasta Etelä-Carolinaan ja jossain kohdissa se ulottuu 68 mailia (109 kilometriä) leveäksi. Alueen kokonaispinta-ala on lähes kolme kertaa suurempi kuin Yellowstonen kansallispuisto.

'Se on silmiä avaavaa – se on henkeäsalpaavan laajamittaista', sanoi Stuart Sandin, meribiologi Scrippsin valtameri-instituutista, joka ei ollut osallistunut tutkimukseen. Riutta löydettiin syvyyksiltä, jotka vaihtelivat 655 jalan (200 metrin) ja 3,280 jalan (1,000 metrin) välillä, missä auringonvalo ei tunkeudu.

On mahdollista, että tulevaisuudessa löydetään suurempia syvänmeren riuttoja, koska vain noin 25% maailman merenpohjasta on kartoitettu suuren tarkkuuden omaavalla laitteistolla. Syvänmeren riutat kattavat enemmän merenpohjaa kuin trooppiset riutat, ja molemmat elinympäristöt ovat alttiita vastaaville riskeille, kuten ilmastonmuutokselle ja öljy- ja kaasuporauksesta aiheutuville häiriöille.