Studie onthult vroege Alzheimer biomarker veranderingen in de hersenen over een periode van 20 jaar.

Alzheimer's begint al lang stil het brein aan te tasten voordat er symptomen verschijnen, en wetenschappers hebben nieuwe aanwijzingen over de volgorde van deze veranderingen. Dit biedt mogelijk een kans om op een dag in te grijpen. Een grote studie in China volgde middelbare en oudere volwassenen 20 jaar lang, met regelmatige hersenscans, ruggenprikken en andere tests.

Vergeleken met mensen die cognitief gezond bleven, hadden mensen die uiteindelijk de ziekte ontwikkelden 18 jaar voor de diagnose hogere niveaus van een Alzheimer-gerelateerd eiwit in hun ruggenmergvloeistof. Daarna detecteerde de studie elke paar jaar een ander biomarker van brouwend onheil. Wetenschappers weten niet precies hoe Alzheimer ontstaat. Een vroeg teken is een plakkerig eiwit genaamd beta-amyloïde, dat zich opbouwt tot plaques die de hersenen verstoppen.

Het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in het New England Journal of Medicine, biedt een tijdlijn voor hoe deze afwijkingen zich opstapelen. De waarde van de studie "kan niet worden overschat", zei Dr. Richard Mayeux, een Alzheimer-specialist aan de Columbia University die niet bij het onderzoek betrokken was.

De bevindingen hebben nog geen praktische implicaties. Meer dan 6 miljoen Amerikanen en miljoenen meer wereldwijd hebben Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie. Er is geen genezing.

Het traceren van stille hersenveranderingen is cruciaal voor dergelijk onderzoek. De nieuwe bevindingen tonen de volgorde aan waarin dergelijke biomarker veranderingen optraden bij de meer voorkomende ouderdoms-Alzheimer. Onderzoekers vergeleken 648 mensen die uiteindelijk gediagnosticeerd werden met Alzheimer en eenzelfde aantal dat gezond bleef. De amyloïde bevinding bij toekomstige Alzheimer-patiënten was de eerste, 18 jaar of 14 jaar voor de diagnose afhankelijk van de gebruikte test.