Noul virus al gripei aviare descoperit la vacile din Texas ridică preocupări pentru sănătatea umană.

La începutul lunii martie, Dr. Barb Petersen a primit telefoane de la proprietari de ferme de vaci îngrijorați că multe păsări mureau pe proprietățile lor din Texas. Apoi, au început să apară vești despre pisici de hambar care mureau brusc, uneori chiar jumătate din pisicile de la o fermă.

În câteva zile, veterinara din Amarillo a început să audă despre vaci bolnave cu simptome neobișnuite: febră mare, lipsă de poftă de mâncare și o scădere semnificativă a producției de lapte. Testele pentru bolile obișnuite au ieșit negative.

Dr. Petersen, care monitoriza peste 40.000 de bovine la o duzină de ferme din Texas, a colectat probe de la pisici și vaci și le-a trimis unui fost coleg, Dr. Drew Magstadt, care lucra la un laborator veterinar din Iowa. Rezultatele testelor au arătat că animalele erau infectate cu un virus gripal aviar nemaiîntâlnit până atunci la bovine - gripa aviară de tip A H5N1.

Aceasta a fost prima dovadă că gripa aviară H5N1 putea infecta și vacile, iar până la sfârșitul lunii aprilie, 36 de ferme din Statele Unite au confirmat prezența virusului. Dr. Petersen a fost surprinsă și neîncrezătoare când a aflat rezultatele testelor.

În același timp, Dr. Petersen a observat că și oamenii de la fermele cu animale bolnave se îmbolnăveau, prezentând simptome similare gripei: febră, dureri musculare, nas înfundat sau congestie nazală. Unii dintre ei au dezvoltat chiar și conjunctivită, o inflamație a ochilor.