Cambio Climático y Extinción: El Destino de Gigantopithecus blacki.

Una especie antigua de gran simio probablemente fue llevada a la extinción hace cientos de miles de años cuando el cambio climático hizo inaccesibles sus frutas favoritas durante las temporadas secas, informaron científicos el miércoles. La especie Gigantopithecus blacki, que una vez vivió en el sur de China, representa el gran simio más grande conocido por los científicos, alcanzando los 3 metros de altura y pesando hasta 295 kilogramos.

Sin embargo, su tamaño también pudo haber sido una debilidad. "Es solo un animal masivo – realmente, realmente grande", dijo Renaud Joannes-Boyau, un investigador de la Universidad Southern Cross de Australia y coautor del estudio publicado en la revista Nature.

Los grandes simios, que probablemente se parecían a los orangutanes modernos, sobrevivieron durante alrededor de 2 millones de años en las llanuras boscosas de la región de Guangxi en China. Comían dietas vegetarianas, alimentándose de frutas y flores en bosques tropicales, hasta que el ambiente comenzó a cambiar.

Los investigadores analizaron muestras de polen y sedimentos preservados en las cuevas de Guangxi, así como dientes fósiles, para descubrir cómo los bosques produjeron menos frutas a partir de hace unos 600,000 años, ya que la región experimentó más temporadas secas. Los grandes simios no desaparecieron rápidamente, pero probablemente se extinguieron en algún momento entre 215,000 y 295,000 años atrás, encontraron los investigadores.

Mientras los simios más pequeños podrían haber sido capaces de trepar a los árboles para buscar diferentes alimentos, el análisis de los investigadores muestra que los grandes simios comieron más corteza de árboles, cañas y otros alimentos no nutritivos. "Cuando el bosque cambió, no había suficiente alimento preferido por la especie", dijo el coautor Zhang Yingqi del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de China.