Geparders förändring i jaktbeteende ökar konflikten med lejon och leoparder.

Geparder jagar vanligtvis på dagen, men de snabba stora katterna kan ändra sin aktivitet till gryning och skymning under varmare väder, enligt en ny studie. Tyvärr för utrotningshotade geparder, leder detta till fler potentiella konflikter med mestadels nattaktiva konkurrerande rovdjur som lejon och leoparder, säger författarna till forskningen publicerad onsdag i Proceedings of the Royal Society B.

"Förändrade temperaturer kan påverka beteendemönster hos stora rovdjursarter samt dynamiken mellan arter," sa Briana Abrahms, biolog vid University of Washington och en av studiens medförfattare. Medan geparder bara äter färskt kött, kan lejon och leoparder ibland skavanker från mindre rovdjur.

"Lejon och leoparder dödar vanligtvis byten själva, men om de stöter på en gepards byte, kommer de att försöka ta det," sa Bettina Wachter, en beteendebiolog som leder Gepardforskningsprojektet vid Leibniz-institutet för Zoo och Vilda Djurs Forskning. "Geparderna kommer inte att kämpa mot de större katterna, de kommer bara att lämna," sa Wachter, som är baserad i Namibia och inte var involverad i studien.

Jakt vid olika tider på dagen är en långt utvecklad strategi för att minska möten mellan de flera rovdjursarter som delar norra Botswanas blandade savann och skogslandskap. Men den nya studien fann att under de varmaste dagarna, när maximala dagstemperaturer sköt i höjden till nästan 45 grader Celsius (113 grader Fahrenheit), blev geparder mer nattaktiva - vilket ökade deras överlappande jakttimmar med rivaliserande stora katter med 16%.

"Det finns större chans för fler ovänliga möten och mindre mat för geparderna," sa medförfattare Kasim Rafiq, biolog vid University of Washington och ideella Botswana Predator Conservation Trust. I nästa forskningsfas planerar forskarna att använda ljudinspelningsenheter och accelerometer - "som en Fitbit för stora katter," sa Rafiq - för att dokumentera frekvensen av möten mellan stora rovdjur.