Privat amerikansk månlandningsförsök möter kritiskt bränsleläckage: Ett bakslag i rymdupptäckten.

Det första försöket på över 50 år att landa på månen av USA verkade vara dömt att misslyckas efter att ett privat företags rymdfarkost utvecklade ett 'kritiskt' bränsleläckage bara timmar efter måndagens start. Pittsburgh-baserade Astrobotic Technology lyckades rikta sitt landningsfartyg mot solen så att solpanelen kunde samla solljus och ladda sitt batteri, medan ett specialteam bedömde statusen för vad som kallades 'ett fel i framdrivningssystemet'.

Det blev snart uppenbart dock att det fanns 'en kritisk förlust av bränsle', vilket ytterligare minskade hoppet för vad som hade planerats som en månlandning den 23 februari. Företaget sa sent på måndagen att läckan fortsatte och uppskattade att landaren skulle börja förlora solkraft om ungefär 40 timmar.

Astrobotic släppte en bild från en kamera monterad på landaren, som företaget sa visade en 'störning' i en sektion av termisk isolering. Astrobotic hade som mål att bli det första privata företaget att lyckas landa på månen, en bedrift som endast fyra länder har åstadkommit.

NASA gav de två företagen miljoner för att bygga och flyga sina egna månlandare. Astrobotics kontrakt med NASA för Peregrine-landaren var på 108 miljoner dollar och det har mer i pipeline.

Den sista gången USA genomförde ett månlandninguppdrag var i december 1972. NASAs nya Artemis-program ser till att återvända astronauter till månens yta inom de närmaste åren.