Hakremspingviners unika mikrosömn beteende: Nickar till tusentals gånger om dagen.

Att få tillräckligt med sömn är en utmaning för alla nya föräldrar, även för några pingviner. Forskare har upptäckt att för att hålla koll på deras nyfödda tar vissa pingviner tusentals minilurar om dagen.

Hakremspingviner i Antarktis måste vakta sina ägg och kycklingar dygnet runt i trånga, bullriga kolonier. Så de nickar av tusentals gånger varje dag, men bara i ungefär fyra sekunder i taget för att förbli vaksamma, rapporterade forskarna.

Dessa korta "mikrosömnar", som sammanlagt blir runt 11 timmar per dag, verkar vara tillräckliga för att hålla föräldrarna igång i veckor. "Dessa pingviner ser ut som sömniga förare, de blinkar med ögonen öppna och stängda, och de gör det 24/7 i flera veckor i sträck," sa Niels Rattenborg, en sömnforskare.

Hakremspingviner, som fått sitt namn från det tunna bandet av svarta fjädrar som liknar en hakrem, lägger vanligtvis sina ägg i nästen av småstenar i november. De delar på föräldraskapsuppgifterna, en förälder tar hand om äggen och kycklingarna ensam medan den andra går för att fiska.

"För dessa pingviner har mikrosömnar vissa återställande funktioner - om inte, kunde de inte uthärda," sa han. Forskarna tror att pingvinerna kanske sover i längre intervaller vid andra tidpunkter av året.