Un nouveau virus de la grippe aviaire trouvé chez des vaches au Texas suscite des inquiétudes pour la santé humaine.

Au début du mois de mars, la vétérinaire Barb Petersen a reçu des appels de propriétaires de fermes laitières inquiets. Des oiseaux comme des corbeaux et des pigeons mouraient sur leurs fermes au Texas.

Rapidement, des chats de grange sont tombés malades et sont morts, parfois la moitié des chats d'une ferme. Peu de temps après, les vaches ont commencé à présenter des symptômes inhabituels, notamment de la fièvre, une perte d'appétit et une baisse de la production de lait.

Les tests initiaux n'ont pas permis d'identifier la cause du problème, alors Petersen a envoyé des échantillons à un collègue de l'Université d'État de l'Iowa. Les résultats ont montré que les animaux étaient infectés par la grippe aviaire H5N1, marquant la première fois que ce virus était détecté chez des vaches aux États-Unis.

Depuis, l'infection s'est propagée à 36 troupeaux à travers le pays, suscitant des inquiétudes quant à la santé humaine. Petersen a remarqué que sur les fermes où des animaux étaient malades, il y avait souvent aussi des personnes malades.

Bien que seuls deux cas humains d'H5N1 aient été confirmés, de nombreux travailleurs agricoles hésitent à se faire tester, ce qui rend difficile le suivi de la propagation du virus. Cette réticence à coopérer pourrait avoir de graves conséquences, car elle entrave les efforts visant à comprendre et à contrôler l'épidémie.