محاولة هبوط خاصة على القمر في الولايات المتحدة تواجه تسرب وقود حرج: انتكاسة في استكشاف الفضاء.

فلوريدا، كاب كانافيرال - بدت محاولة الهبوط الأولى على القمر للولايات المتحدة في أكثر من 50 عامًا محكوم عليها بالفشل بعد أن طورت مركبة فضائية تابعة لشركة خاصة تسربًا "حرجًا" في الوقود بعد ساعات قليلة من إطلاقها يوم الاثنين. تمكنت شركة أستروبوتيك تكنولوجي من ولاية بيتسبرغ من توجيه مركبة الهبوط نحو الشمس حتى يتمكن اللوح الشمسي من جمع ضوء الشمس وشحن بطاريتها، بينما قيم فريق خاص حالة ما وصف بـ"فشل في نظام الدفع".

أصبح من الواضح بعد ذلك أن هناك "خسارة حرجة في الوقود"، مما يقلل من الأمل في الهبوط المخطط على القمر في 23 فبراير. قالت الشركة مساء الاثنين إن التسرب لا يزال مستمرًا وقدرت أن المركبة ستبدأ في فقدان الطاقة الشمسية في حوالي 40 ساعة.

تم الإبلاغ عن المشكلة بعد حوالي سبع ساعات من الإطلاق قبل الفجر يوم الاثنين من محطة Cape Canaveral Space Force. قدمت صاروخ فولكان التابع لتحالف الإطلاق المتحد الرفع لمركبة أستروبوتيك، التي أطلق عليها اسم Peregrine، وضعها على مسار طويل ومتعرج إلى القمر.

كانت أستروبوتيك تهدف إلى أن تكون أول شركة خاصة تهبط بنجاح على القمر، وهو إنجاز حققته أربع دول فقط من قبل. منحت وكالة ناسا للشركتين ملايين الدولارات لبناء وتحليق مركباتهما القمرية الخاصة.

قبل الرحلة، أشار جويل كيرنس، نائب الإدارة المشاركة للتنقيب في ناسا، إلى أن استخدام الشركات الخاصة لإجراء عمليات التوصيل إلى القمر سيكون أرخص وأسرع من الطرق الحكومية المعتادة، لكن سيكون هناك مخاطر مضافة. أكد أن وكالة الفضاء كانت على استعداد لقبول هذه المخاطر، مشيرًا إلى أن "كل نجاح وعقبة هي فرص للتعلم والنمو".