Wetenschappers ontdekken grootste diepe koraalrif voor de Atlantische kust van de VS.

Wetenschappers hebben het grootste koraalrif diep in de oceaan in kaart gebracht, dat zich honderden mijlen uitstrekt langs de Amerikaanse Atlantische kust. Onderzoekers wisten sinds de jaren 60 dat er koraal aanwezig was langs de Atlantische kust, maar de grootte van het rif bleef een mysterie totdat nieuwe onderwatertechnologie het mogelijk maakte om 3D-beelden van de oceaanbodem te maken.

Het grootste tot nu toe bekende diepe koraalrif "heeft onder onze neus gelegen, wachtend om ontdekt te worden," zei Derek Sowers, een oceanograaf bij de non-profit Ocean Exploration Trust. Sowers en andere wetenschappers, waaronder verschillende bij de Nationale Oceanische en Atmosferische Administratie, hebben onlangs kaarten van het rif gepubliceerd in het tijdschrift Geomatics.

Het rif strekt zich uit over ongeveer 310 mijl (499 kilometer) van Florida tot South Carolina en is op sommige punten 68 mijl (109 kilometer) breed. De totale oppervlakte is bijna drie keer zo groot als het Yellowstone National Park.

"Het is een eye-opener - het is adembenemend qua schaal," zei Stuart Sandin, een mariene bioloog bij het Scripps Institution of Oceanography, die niet betrokken was bij de studie. Het rif werd gevonden op dieptes variërend van 655 voet tot 3.280 voet (200 meter tot 1.000 meter), waar zonlicht niet doordringt.

Sowers zei dat het mogelijk is dat in de toekomst grotere diepzee-riffen zullen worden ontdekt, aangezien slechts ongeveer 25% van de bodem van de wereldoceaan in hoge resolutie is gekarteerd. Diepe riffen beslaan meer van de oceaanbodem dan tropische riffen.