Australische motten navigeren epische migratie met sterren

In Australië is er een nachtvlinder. Deze vlinder reist elk jaar een lange afstand. De vlinder gebruikt de sterren om de weg te vinden, net als een kompas.

Als het warm wordt, vliegen de vlinders naar koele grotten. De grotten zijn bij de Australische Alpen. De vlinders vliegen ongeveer 1000 kilometer om het koeler te krijgen en later keren ze terug.

Vogels gebruiken vaak de sterren om te navigeren. Maar deze vlinders zijn bijzonder. Het zijn de eerste dieren zonder ruggengraat die de sterren gebruiken voor zo’n lange reis.

Wetenschappers vroegen zich af hoe de vlinders de weg vinden. Ze gaan naar een plek waar ze nooit eerder waren. Een oude studie liet zien dat het magnetisch veld van de aarde kan helpen, samen met herkenningspunten.

De wetenschappers gebruikten een vluchtsimulator met sterren. Ze veranderden de positie van de sterren. Als de sterren goed stonden, vlogen de vlinders de goede kant op, anders raakten ze in de war.