Enceladus paljastaa elämän mahdollisuuksia

Tutkijat ovat löytäneet uusia aineita Saturnuksen kuusta, Enceladuksesta. Nämä aineet voivat tarkoittaa, että siellä on elämälle sopivat olosuhteet. Löydöt perustuvat NASA:n Cassini-luotaimen tietoihin vuodelta 2008, kun se lensi lähellä Enceladusta.

Enceladus on pieni kuu, joka kiertää Saturnusta. Sitä on pidetty hyvänä paikkana etsiä elämää Maan ulkopuolelta. Kuussa on piilossa oleva valtameri ja siitä purkautuu vettä lähellä etelänavan halkeamia.

Vaikka Enceladus voi olla elinkelpoinen, kukaan ei tiedä, onko siellä elämää. Elinkelpoisuus ja elämä ovat kaksi eri asiaa. Tutkija Fabian Klenner sanoo, että Enceladus on ehkä elinkelpoinen, mutta emme tiedä onko siellä elämää.

Kansainvälinen ryhmä tutki uudelleen pieniä jääkiteitä, joita Cassini löysi kuun geysireistä. Nämä kiteet olivat nuoria. Uudet kiteet osuivat Cassinin laitteeseen suurella nopeudella. Tämä suuri nopeus auttoi näkemään kemialliset yhdisteet selvemmin.

Aiemmin vanhoista kiteistä oli jo löydetty orgaanisia molekyylejä. Nyt uusista kiteistä löytyi samoja ja uusia aineita. Tutkijat uskovat, että nämä aineet tulevat Enceladuksen valtamerestä, mikä tekee siitä mahdollisesti elinkelpoisen.