Private Unternehmen wetteifern um eine Landung auf dem Mond in einer von der NASA unterstützten Anstrengung.

China und Indien haben erfolgreiche Mondlandungen durchgeführt, während Russland, Japan und Israel gescheitert sind. Jetzt versuchen zwei private Unternehmen, die USA nach mehr als fünf Jahrzehnten ohne Apollo-Programm wieder ins Spiel zu bringen.

Dies ist Teil einer von der NASA unterstützten Bemühung, kommerzielle Mondlieferungen zu fördern, während die Weltraumbehörde darauf abzielt, Astronauten dorthin zurückzubringen. "Sie sind die Vorreiter, die vor uns zum Mond gehen", sagte der NASA-Administrator Bill Nelson.

Astrobotic Technology aus Pittsburgh plant den ersten Start eines Landers am Montag mit einer neuen Rakete, der Vulcan der United Launch Alliance. Intuitive Machines aus Houston zielt darauf ab, Mitte Februar einen Lander mit SpaceX zu starten.

Nur die USA haben Astronauten auf den Mond gebracht, und zwar zuletzt 1972 mit der Apollo 17-Mission. Astrobotic und Intuitive Machines konkurrieren nun um das Recht, sich als erste private Einheit zu bezeichnen, die sanft auf dem Mond gelandet ist.

Astrobotics Landegerät namens Peregrine wird Forschungspakete für sieben Länder zum Mond bringen, während Intuitive Machines' Landegerät, Nova-C, fünf Experimente für die NASA in Richtung des Südpols des Mondes tragen wird. Laut Steve Altemus von Intuitive Machines geht es beim Weltraumrennen "mehr um die Geopolitik, wohin China geht, wohin der Rest der Welt geht".