Miljönödläge i Spanien när plastpellets spolas upp på stränderna.

Många små plastkulor har spolats upp på stränderna i norra Spanien och lokala myndigheter har utlyst miljönödläge efter att en fraktcontainer föll av ett transportfartyg förra månaden. De regionala regeringarna i Galicien, som har drabbats värst av föroreningen, och grannregionen Asturien har bett Spaniens nationella regering om hjälp.

Åklagare befarar att kulorna kan ha toxiska egenskaper och det finns indikationer på att de också hittats på franska stränder. Cristobal López, talesperson för den spanska miljögruppen Ecologistas en Acción, sa till The Associated Press att dessa små plastbollar är ett miljöproblem eftersom fiskar förväxlar dem med fiskägg och äter dem vilket leder till att de hamnar i näringskedjan och på våra middagsbord.

Läckan rapporterades först till myndigheterna den 13 december när hundratusentals små vita bollar började spolas upp på Spaniens atlantkust. Representanten för Spaniens regering i Galicien sade att containerskeppet Toconao, under Liberias flagg, tappade sex fraktcontainrar utanför Portugals kust.

Greenpeace och andra miljögrupper beräknar att den totala mängden förlorade kulor uppgår till miljontals. De säger att kulorna utgör en fara för marint och mänskligt liv eftersom de kan brytas ner till ännu mindre mikroplaster som kan konsumeras av fiskar som sedan fångas av fiskare.

Volontärer och arbetare har organiserat sig för att städa upp stränderna och kusten i området, som är beroende av en stor fisk- och skaldjursindustri. EU:s verkställande organ, Europeiska kommissionen, föreslog åtgärder i oktober förra året för att hjälpa till att förhindra felhantering och spill av plastkulor.