تغير المناخ والانقراض: كيف خسرت القرود العملاقة معركتها من أجل البقاء.

قبل مئات الآلاف من السنين، أدى تغيّر المناخ إلى انقراض نوع قديم من القردة العظيمة عندما جعل الفواكه المفضلة لديهم خارج المتناول خلال مواسم الجفاف، كما ذكر العلماء يوم الأربعاء. يمثل النوع Gigantopithecus blacki، الذي كان يعيش في جنوب الصين، أكبر قردة عظيمة معروفة للعلماء، حيث كان طولها 3 أمتار ووزنها يصل إلى 295 كيلوغرام.

لكن حجمها الكبير قد يكون كان نقطة ضعف أيضا. عندما بدأت الأطعمة تصبح نادرة، لم يكن بمقدورها الكبير تسلق الأشجار لاستكشاف مصادر غذاء جديدة.

عاشت هذه القردة العملاقة، التي كانت تشبه إلى حد ما الإنسان العاقل الحديث، لحوالي 2 مليون سنة في السهول الغابية في منطقة قوانغشي بالصين. كانت تتناول أطعمة نباتية، مثل الفواكه والزهور في الغابات الاستوائية، حتى بدأ البيئة تتغير.

حلل الباحثون عينات من حبوب اللقاح والرواسب المحفوظة في كهوف قوانغشي، بالإضافة إلى الأسنان الأحفورية، لفك لغز كيف بدأت الغابات تنتج فواكه أقل بدءاً من حوالي 600,000 سنة مضت، حيث شهدت المنطقة مواسم جفاف أكثر. لم يختفي القردة العملاقة بسرعة، ولكن من المرجح أنها انقرضت في فترة ما بين 215,000 و295,000 سنة مضت.

أظهرت تحليلات الباحثين أن القردة العملاقة تناولت مزيداً من لحاء الأشجار والقصب وغيرها من الأطعمة غير المغذية. عندما تغيرت الغابة، لم يكن هناك طعام كافٍ يفضله النوع.