Vetenskapsmän avslöjar mysteriet bakom valars höga sånger och specialiserade stämband.

Valar sjunger så högt att deras sånger kan resa genom havet, men hur de gör det har varit ett mysterium. Forskare tror nu att de har en idé, det är en specialiserad röstlåda som inte ses hos andra djur. Upptäckten, baserad på en studie som är för liten för att vara definitiv, kommer att rikta framtida forskning om hur valar kommunicerar.

I en studie publicerad i tidskriften Nature undersökte forskare röstlådor från tre döda strandade valar. I laboratoriet blåste forskarna luft genom röstlådorna under kontrollerade förhållanden för att se vilka vävnader som kunde vibrera.

Valarnas förfäder levde på land för cirka 50 miljoner år sedan innan de flyttade in i vattnet. Valar har anpassat sina röstlådor under tiotals miljoner år för att kunna göra ljud under vatten.

Till skillnad från människor och andra däggdjur har bardvalar inte tänder eller stämband. I stället har de i sina röstlådor ett U-format vävnad som låter dem andas in stora mängder luft och en stor 'kudde' av fett och muskler som inte ses hos andra djurarter. Valar sjunger genom att trycka vävnaden mot fett- och muskelkudden, sade Elemans.

Så höga som valars sånger är, föreslår modellering att puckelvalar och relaterade arter inte kan producera ljud högre än vad sjöfartsindustrin gör. 'De påverkas verkligen av (skeppsljud) och det minskar avsevärt deras förmåga att kommunicera', sade Elemans.