Privé Amerikaanse maanlander nadert historische maanlanding.

Een particuliere Amerikaanse maanlander heeft de maan bereikt en is woensdag in een lage baan gegaan, een dag voordat hij een nog grotere prestatie zal proberen - landen op het grijze, stoffige oppervlak. Een probleemloze landing zou de V.S. voor het eerst sinds NASA-astronauten het Apollo-programma in 1972 afsloten, weer actief maken op de maan.

Vorige week gelanceerd, vuurde Intuitive Machines' lander zijn motor af aan de achterkant van de maan terwijl hij geen contact had met de aarde. Vluchtcontrollers in het hoofdkwartier van het bedrijf in Houston moesten wachten tot het ruimtevaartuig weer tevoorschijn kwam om te weten of de lander in een baan was of doelloos wegstoof.

Intuitive Machines bevestigde dat zijn lander, bijgenaamd Odysseus, om de maan cirkelde met experimenten van NASA en andere klanten. De lander maakt deel uit van een NASA-programma om de maaneconomie op gang te brengen; het ruimteagentschap betaalt $118 miljoen om zijn experimenten op de maan te krijgen tijdens deze missie.

Op donderdag zullen de controllers de baan verlagen van iets minder dan 60 mijl (92 kilometer) naar 6 mijl (10 kilometer) - een cruciale manoeuvre die weer aan de verre kant van de maan plaatsvindt - voordat ze een landing proberen in de buurt van de zuidpool van de maan. Het is een lastige plek om te landen met al die kraters en kliffen, maar wordt beschouwd als toplocatie voor astronauten aangezien de permanent in schaduw gehulde kraters bevroren water zouden bevatten.

In 2023 probeert Rusland voor het eerst in bijna een halve eeuw weer te landen op de maan, maar het Luna 25-ruimtevaartuig crasht tegen de maan. Het vorige lander van het land - Luna 24 uit 1976 - landde niet alleen, maar bracht ook maanstenen terug naar de aarde.