Privates US-Unternehmen startet Mondlander zum Südpol des Mondes.

Ein weiteres privates US-Unternehmen hat am Donnerstag einen Versuch unternommen, zum Mond zu gelangen, einen Monat nachdem ein Konkurrent verfehlt und zurück auf die Erde gestürzt ist. Die NASA, als Hauptförderer mit Experimenten an Bord, hofft auf eine erfolgreiche Mondlandung in der nächsten Woche, um die Mondwirtschaft vor den Astronautenmissionen anzukurbeln.

SpaceXs Falcon-Rakete startete mitten in der Nacht vom Kennedy Space Center der NASA und schickte den Mondlander von Intuitive Machines auf seinen Weg zum Mond, 370.000 Kilometer entfernt. Der Lander, der einem beeindruckenden sechszackigen Sternjuwel glich — jeder Punkt ein Bein —, trennte sich erfolgreich von der oberen Stufe und driftete in das schwarze Nichts ab, mit der blauen Erde weit unten.

Wenn alles gut geht, wird ein Landeversuch am 22. Februar nach einem Tag im Mondorbit stattfinden. Bisher haben nur fünf Länder — die USA, Russland, China, Indien und Japan — eine Landung auf dem Mond erreicht, und kein privates Unternehmen hat dies bisher geschafft.

Das in Houston ansässige Unternehmen Intuitive Machines zielt darauf ab, seinen 4,3 Meter großen, sechsbeinigen Lander nur 300 Kilometer vom Südpol des Mondes entfernt zu landen, was einem Landen in der Antarktis auf der Erde entspricht. Die NASA sagte, dass ihre sechs Navigations- und Technologieexperimente auf dem Lander den Weg ebnen können.

NASA zahlt Intuitive Machines 118 Millionen Dollar, um ihre neueste Experimentenserie zum Mond zu bringen. Das Unternehmen hat auch eigene Kunden gewonnen, darunter Columbia Sportswear, das ein metallisches Jackenmaterial als thermischen Isolator auf dem Lander testet, und der Bildhauer Jeff Koons, der 125 mondgroße Figuren in einem durchsichtigen Würfel auf den Mond schickt.